Kane Williamson : न्यूज़ीलैंड के दिग्गज बल्लेबाज़ और पूर्व कप्तान केन विलियमसन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आगामी टी20 सीरीज़ में नहीं खेलेंगे। हालांकि, उन्होंने साफ़ कर दिया है कि उनका पूरा ध्यान अगले साल भारत और श्रीलंका में होने वाले टी20 विश्व कप पर है। विलियमसन ने न्यूज़ीलैंड क्रिकेट (NZC) के साथ एक अनौपचारिक खेल समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। उनके साथ, डेवोन कॉनवे, फिन एलन, लॉकी फर्ग्यूसन और टिम सीफ़र्ट ने भी इसी तरह के समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। ये पांचों खिलाड़ी जून में घोषित 2025-26 सीज़न के लिए 20 केंद्रीय अनुबंधित खिलाड़ियों की सूची में शामिल नहीं थे। लेकिन यह अनौपचारिक समझौता उन्हें न्यूज़ीलैंड के लिए खेलने के साथ-साथ विदेशी लीग और घरेलू उच्च-प्रदर्शन प्रणालियों का हिस्सा बने रहने की सुविधा देता है।
एलन, सीफ़र्ट और फर्ग्यूसन पहले ही बीबीएल (बिग बैश लीग) में अनुबंधित हैं और न्यूज़ीलैंड में सुपर स्मैश टूर्नामेंट के दौरान ऑस्ट्रेलिया में खेलेंगे। इसी तरह, महिला टीम की कप्तान सोफी डिवाइन ने भी इसी तरह का एक अनुबंध किया है। वह विश्व कप के बाद वनडे क्रिकेट से संन्यास ले लेंगी, लेकिन टी20 प्रारूप में खेलना जारी रखेंगी।
एनजेडसी के अनुसार, इस तरह के अनौपचारिक समझौते के तहत खिलाड़ियों को टी20 विश्व कप अभियान में भाग लेने के लिए प्रतिबद्ध होना आवश्यक है। इसमें ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और वेस्टइंडीज के खिलाफ घरेलू सीरीज़ भी शामिल हैं, जो फरवरी-मार्च में विश्व कप से पहले खेली जाएंगी।
विलियमसन ने हाल ही में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ टेस्ट सीरीज़ और टी20 त्रिकोणीय सीरीज़ नहीं खेली थी। इसके बजाय, उन्होंने इंग्लैंड में टी20 ब्लास्ट, काउंटी चैंपियनशिप और द हंड्रेड में भाग लिया था। कॉनवे, एलन, फर्ग्यूसन और सीफर्ट 1 से 4 अक्टूबर तक माउंट माउंगानुई में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ होने वाली तीन मैचों की सीरीज़ के लिए उपलब्ध रहेंगे। हालांकि, विलियमसन ने खुद को इस सीरीज़ के लिए अनुपलब्ध बताया है।
NZC के सीईओ स्कॉट वेनिंक ने कहा कि विश्व कप जैसे बड़े टूर्नामेंट के वर्ष में, हमें यह सुनिश्चित करना था कि हमारे सर्वश्रेष्ठ टी20 खिलाड़ी उपलब्ध रहें। यह अनौपचारिक समझौता खिलाड़ियों की ओर से NZC और ब्लैककैप्स के प्रति एक प्रतिबद्धता है। बदले में, हम उन्हें पूरा समर्थन देंगे। खिलाड़ियों ने स्पष्ट कर दिया है कि ब्लैककैप्स के लिए खेलना उनके लिए बहुत महत्वपूर्ण है। यह स्पष्ट है कि भले ही विलियमसन ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ से बाहर रहेंगे, लेकिन उनका लक्ष्य न्यूजीलैंड को टी20 विश्व कप में एक मजबूत दावेदार बनाना है।