Mexico vs South Africa World Cup Match : दुनिया के सबसे बड़े फुटबॉल महाकुंभ की शुरुआत ठीक वैसी ही हुई, जिसकी उम्मीद करोड़ों खेल प्रेमी कर रहे थे। सह-मेजबान मेक्सिको ने अपने घरेलू दर्शकों के भारी समर्थन के बीच ऐतिहासिक एज़्टेका स्टेडियम में दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से शिकस्त देकर फीफा विश्व कप 2026 में अपने अभियान का शानदार आगाज़ किया है। हालांकि, यह मुकाबला सिर्फ गोल और जीत के लिए ही नहीं, बल्कि मैदान पर उभरे जबरदस्त तनाव के लिए भी याद किया जाएगा। फुटबॉल के इतिहास में पहली बार किसी विश्व कप के उद्घाटन मैच में रेफरी को तीन बार रेड कार्ड यानी लाल कार्ड का इस्तेमाल करना पड़ा, जिसने खेल के रोमांच को चरम पर पहुंचा दिया। मैदान पर मचे इस घमासान में दक्षिण अफ्रीका के दो और मेक्सिको के एक खिलाड़ी को मार्चिंग ऑर्डर मिला। इस लिहाज से यह मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका विश्व कप मुकाबला इतिहास के सबसे आक्रामक मैचों में शुमार हो गया है।
यह मेक्सिको के फुटबॉल इतिहास का एक बड़ा गतिरोध तोड़ने वाला पल था। इससे पहले मेक्सिको ने कुल सात बार विश्व कप के उद्घाटन मैचों में शिरकत की थी, लेकिन उसे कभी भी जीत नसीब नहीं हुई थी। पुराने रिकॉर्ड्स को देखें तो टीम को पांच बार हार का सामना करना पड़ा था, जबकि दो मुकाबले ड्रॉ पर छूटे थे। दिलचस्प बात यह है कि साल 2010 के विश्व कप में भी मेक्सिको का सामना उद्घाटन मैच में दक्षिण अफ्रीका से ही हुआ था, जहां मुकाबला बराबरी पर समाप्त हुआ था। लेकिन इस बार कहानी पूरी तरह बदली हुई थी। रेनोवेशन के बाद नए कलेवर में सजे 80 हजार से अधिक दर्शकों की क्षमता वाले एज़्टेका स्टेडियम ने भी इतिहास के पन्नों में अपना नाम स्वर्णिम अक्षरों से दर्ज करा लिया। यह दुनिया का पहला ऐसा स्टेडियम बन गया है, जिसने तीन अलग-अलग फुटबॉल विश्व कप (1970, 1986 और अब 2026) के मैचों की मेजबानी की है।

इस महामुकाबले की शुरुआत से ही घरेलू टीम ने आक्रामक रुख अख्तियार कर लिया था। स्टेडियम में मौजूद हजारों की तादाद में हरे रंग की जर्सी पहने प्रशंसक अभी ठीक से अपनी सीटों पर संभल भी नहीं पाए थे कि खेल के नौवें मिनट से ठीक पहले जूलियन क्विनोनेस ने एक शानदार मैदानी गोल दागकर पूरे देश को जश्न में सराबोर कर दिया। सऊदी लीग में इस सीजन सबसे ज्यादा गोल करने वाले क्विनोनेस ने दक्षिण अफ्रीकी गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स के पैरों के बीच से गेंद को जाल में धकेल दिया। मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका विश्व कप मुकाबला शुरू होते ही इतने कम समय में आया यह गोल साल 2006 के बाद किसी भी विश्व कप का सबसे तेज शुरुआती गोल है, जब जर्मनी के फिलिप लाहम ने कोस्टा रिका के खिलाफ छठे मिनट में गोल किया था। इस शुरुआती झटके ने मेहमान टीम को पूरी तरह बैकफुट पर धकेल दिया।
पहला हाफ मेक्सिको के दबदबे के साथ समाप्त हुआ, लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत में ही मैच का रुख पूरी तरह बदल गया। मैच के दौरान मैदान पर दोनों टीमों के बीच शारीरिक संघर्ष और तनाव साफ देखा जा सकता था। दक्षिण अफ्रीका जब मैच में वापसी के लिए छटपटा रही थी, तभी उनके मिडफील्डर स्प्हेफेलो 'याया' सिथोले ने गोल की तरफ तेजी से बढ़ रहे मेक्सिकन खिलाड़ी ब्रायन गुतिरेज़ को डी-बॉक्स के ठीक बाहर बेहद खतरनाक तरीके से टैकल करके गिरा दिया। रेफरी ने बिना कोई वक्त गंवाए सिथोले को सीधे रेड कार्ड दिखा दिया। इस घटना के बाद मैदान पर दोनों टीमों के खिलाड़ियों के बीच तीखी बहस शुरू हो गई, जिससे खेल काफी देर तक बाधित रहा। दस खिलाड़ियों के साथ खेल रही दक्षिण अफ्रीकी टीम के लिए अब वापसी की राहें लगभग बंद हो चुकी थीं।
खेल के मध्य में जब घरेलू दर्शक एक और गोल के लिए बेताब दिख रहे थे, तब मेक्सिको के सबसे भरोसेमंद और अनुभवी स्ट्राइकर राउल जिमेनेज ने अपनी क्लास दिखाई। उन्होंने खेल के दूसरे हाफ के बीच में एक बेहद सटीक हेडर के जरिए गेंद को नेट के अंदर डाल दिया और स्कोर को 2-0 कर दिया। यह जिमेनेज के अंतरराष्ट्रीय करियर का 46वां गोल था, जिसके साथ ही उन्होंने मेक्सिकन नेशनल टीम के लिए सबसे ज्यादा गोल करने के मामले में महान खिलाड़ी जेरेड बोर्गेटी की बराबरी कर ली है। अब वह शीर्ष पर काबिज जेवियर 'चिचारिटो' हर्नांडेज़ से केवल छह गोल पीछे हैं। इस गोल ने पूरी तरह से यह साफ कर दिया कि यह मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका विश्व कप मुकाबला मेजबान टीम के नाम रहने वाला है।
खेल विश्लेषकों का भी मानना है कि इस बार जिस आक्रामक रणनीति के साथ मेक्सिकन टीम उतरी थी, उसने दक्षिण अफ्रीका को संभलने का कोई मौका नहीं दिया। यह शानदार मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका विश्व कप मुकाबला घरेलू प्रशंसकों की उम्मीदों पर पूरी तरह खरा उतरा, जिन्होंने अपनी टीम का मनोबल बढ़ाने में कोई कसर नहीं छोड़ रखी थी।
इस जीत के साथ ही मेक्सिको ने ग्रुप ए की अंक तालिका में तीन महत्वपूर्ण अंकों के साथ शीर्ष स्थान हासिल कर लिया है। उनके खाते में अब दो गोल का सकारात्मक अंतर (गोल डिफरेंस) भी जुड़ गया है। वहीं दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका को इस करारी हार के बाद शून्य अंकों के साथ तालिका में सबसे नीचे खिसकना पड़ा है। ग्रुप की अन्य दो टीमें, दक्षिण कोरिया और चेकिया, अभी अपने अभियान की शुरुआत करने का इंतजार कर रही हैं। मेक्सिको के डिफेंडर इस्राइल रेयेस ने मैच के बाद अपनी भावनाओं को व्यक्त करते हुए कहा कि स्टेडियम में राष्ट्रगान के समय उनके रोंगटे खड़े हो गए थे और यह जीत उनके करियर का सबसे बड़ा सपना सच होने जैसी है। यह मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका विश्व कप मुकाबला न केवल मेक्सिको के आत्मविश्वास को बढ़ाएगा बल्कि टूर्नामेंट में आगे की राह भी आसान करेगा।

भले ही मेक्सिको ने इस मैच को अपने नाम कर लिया हो, लेकिन खेल के आखिरी पलों में रेफरी द्वारा बांटे गए कुल तीन रेड कार्ड्स ने दोनों टीमों के कोचों की चिंता बढ़ा दी है। मेक्सिको को भी मैच के अंतिम क्षणों में एक रेड कार्ड का सामना करना पड़ा, जिसका खामियाजा उन्हें अगले मैचों में भुगतना पड़ सकता है। जानकारों का मानना है कि इतिहास के इस सबसे बड़े 48 टीमों वाले विश्व कप में आगे बढ़ने के लिए टीमों को अपने मैदान पर व्यवहार और अनुशासन में सुधार करना होगा। बहरहाल, एज़्टेका स्टेडियम से शुरू हुआ यह फुटबॉल का कारवां अब अमेरिका और कनाडा की धरती पर भी अपनी चमक बिखेरने के लिए तैयार है, लेकिन उद्घाटन मैच का यह रोमांच फैंस के दिलों में लंबे समय तक जिंदा रहेगा।
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