IPL 2026 का रोमांच शुरू होने में अब कुछ ही दिन शेष हैं, लेकिन मैदान पर उतरने से पहले ही दो बड़ी टीमों के खेमे से मायूसी भरी खबर आ रही है। खिताब बचाने उतरी रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) और उपविजेता सनराइजर्स हैदराबाद (SRH) को अपने मुख्य तेज गेंदबाजों के बिना शुरुआती मुकाबले खेलने पड़ सकते हैं। ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज गेंदबाज जोश हेजलवुड और स्टार कप्तान पैट कमिंस चोट और वर्कलोड मैनेजमेंट के कारण टूर्नामेंट के पहले चरण से बाहर रह सकते हैं।
पिछले सीजन में RCB को पहली बार चैंपियन बनाने में जोश हेजलवुड ने अहम भूमिका निभाई थी। उन्होंने 17.54 की शानदार औसत से 22 विकेट चटकाए थे। हालांकि, इस बार कहानी थोड़ी अलग है। हेजलवुड हैमस्ट्रिंग और एच्लीस (Achilles) की समस्या से जूझ रहे हैं, जिसके कारण वह हाल ही में संपन्न हुई एशेज सीरीज से भी बाहर रहे थे। रिपोर्ट्स के अनुसार, हेजलवुड बेंगलुरु के शुरुआती कम से कम दो मैचों में चयन के लिए उपलब्ध नहीं होंगे। उनकी कमी टीम के गेंदबाजी आक्रमण को कमजोर कर सकती है, क्योंकि वह पावरप्ले और डेथ ओवर्स में टीम के सबसे भरोसेमंद हथियार रहे हैं।
दूसरी ओर, सनराइजर्स हैदराबाद के कप्तान पैट कमिंस की फिटनेस भी चिंता का विषय बनी हुई है। कमिंस पिछले साल वेस्टइंडीज दौरे के दौरान लगी पीठ की चोट से अब तक पूरी तरह उबर नहीं पाए हैं। वह एशेज के दौरान भी केवल एक टेस्ट मैच खेल सके थे। हैरानी की बात यह है कि 28 मार्च को होने वाले सीजन के पहले ही मैच में RCB और SRH का आमना-सामना होना है। इस 'ओपनिंग नाइट' मुकाबले में दोनों ही टीमों के ये दिग्गज नदारद रह सकते हैं। सूत्रों की मानें तो हैदराबाद मैनेजमेंट कमिंस की अनुपस्थिति में एक 'स्टैंड-इन' कप्तान की तलाश कर रहा है, जो शुरुआती मैचों में टीम की कमान संभाल सके।
दोनों खिलाड़ी हाल ही में संपन्न टी20 वर्ल्ड कप का भी हिस्सा नहीं थे, जहां ऑस्ट्रेलिया पहले दौर में ही बाहर हो गई थी। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया (CA) का मेडिकल स्टाफ इन दोनों गेंदबाजों की फिटनेस पर बारीकी से नजर रख रहा है। ऑस्ट्रेलियाई चयनकर्ता टोनी डोडेमाइड ने स्पष्ट किया है कि खिलाड़ियों के लिए राष्ट्रीय टीम पहली प्राथमिकता है। उन्होंने कहा, "यह केवल समय का तालमेल है। यदि शेड्यूल उल्टा होता, तो वे वर्ल्ड कप के लिए आईपीएल छोड़ देते। हमें उनकी प्रतिबद्धता पर कोई संदेह नहीं है।"
ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड इन दोनों दिग्गज तेज गेंदबाजों की फिटनेस को लेकर इसलिए भी अधिक सतर्क है क्योंकि अगस्त 2026 से टीम का बेहद व्यस्त और चुनौतीपूर्ण अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम शुरू होने जा रहा है। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया का मुख्य लक्ष्य जोश हेजलवुड और पैट कमिंस को अगले 16 महीनों के लिए पूरी तरह फिट रखना है, क्योंकि इस दौरान कंगारू टीम को कई बड़े मिशन पर निकलना है। इस व्यस्त अंतराल में ऑस्ट्रेलिया को न केवल दक्षिण अफ्रीका का महत्वपूर्ण दौरा करना है, बल्कि भारत और इंग्लैंड जैसी मजबूत टीमों के खिलाफ हाई-प्रोफाइल टेस्ट सीरीज भी खेलनी है। इसके अतिरिक्त, साल 2027 में अफ्रीका की धरती पर आयोजित होने वाले वनडे वर्ल्ड कप को देखते हुए बोर्ड अपने इन प्रमुख हथियारों के वर्कलोड प्रबंधन में कोई कसर नहीं छोड़ना चाहता। यही कारण है कि आईपीएल के शुरुआती मैचों में उनकी भागीदारी के बजाय उनकी दीर्घकालिक फिटनेस को प्राथमिकता दी जा रही है।
भले ही हेजलवुड और कमिंस शुरुआती मैचों से बाहर हों, लेकिन उम्मीद जताई जा रही है कि वे सीजन के मध्य तक अपनी-अपनी फ्रेंचाइजी के साथ जुड़ जाएंगे। फिलहाल, अन्य ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी इस सप्ताह के अंत तक भारत के लिए उड़ान भरने को तैयार हैं। अब देखना यह होगा कि RCB और SRH इन दिग्गजों की अनुपस्थिति में अपनी प्लेइंग इलेवन को कैसे संतुलित करती हैं।